Eine erste schriftliche Schilderung von Diabetes taucht im Jahr 1550 v. Chr. im Papyrus Ebers auf.

Paracelsus (1493–1541) führt die chemisch orientierte Betrachtungsweise ein, er sieht die Ursache von Diabetes im Vorhandensein eines trockenen Salzes, das sich irreversibel an der Niere ablagert.

Im 19. Jahrhundert beschäftigen sich die Forscher mit Verfahren zum Nachweis von Zucker. Der deutsche Chemiker Carl August Trommer erfindet 1841 das erste Testverfahren zur Bestimmung von Glukose im Urin.

Am 11. Januar 1922 erfolgt bei dem 13-jährigen, an Diabetes erkrankten Leonard Thompson die erste Behandlung mit Insulin. Sein Zustand bessert sich dramatisch.